Una maschera goffa e riutilizzabile può essere la risposta ai rifiuti N95

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Gli esperti affermano che il governo degli Stati Uniti ha involontariamente incoraggiato la dipendenza dalle maschere importate non promuovendo i respiratori elastomerici, una maschera riutilizzabile prodotta a livello nazionale.

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Di Andrew Jacobs

All’inizio degli anni ’90, molto prima che DPI, N95 e trasmissione asintomatica diventassero termini familiari, i funzionari sanitari federali hanno pubblicato linee guida su come gli operatori sanitari dovrebbero proteggersi dalla tubercolosi durante una recrudescenza della malattia respiratoria altamente infettiva.

La loro raccomandazione, i respiratori elastomerici, una maschera di tipo industriale familiare ai pittori di automobili e agli operai edili, sarebbe diventata nei decenni successivi il gold standard per gli specialisti del controllo delle infezioni concentrati sui pericoli degli agenti patogeni presenti nell’aria.

I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie li hanno promossi durante l’epidemia di SARS del 2003 e la pandemia di influenza suina del 2009. Da allora alcuni studi hanno suggerito che i respiratori elastomerici riutilizzabili dovrebbero essere l’equipaggiamento essenziale per gli operatori sanitari in prima linea durante una pandemia respiratoria, come previsto dagli esperti. esaurirebbe rapidamente le scorte di N95, le maschere filtranti usa e getta in gran parte prodotte in Cina.

Ma quando il coronavirus ha invaso il mondo e la Cina ha tagliato le esportazioni di N95, i respiratori elastomerici non si trovavano da nessuna parte nella stragrande maggioranza degli ospedali e delle cliniche sanitarie degli Stati Uniti. Sebbene sia impossibile saperlo con certezza, alcuni esperti ritengono che la grave carenza di mascherine abbia contribuito all’ondata di infezioni che ha ucciso più di 3.600 operatori sanitari.

La pandemia ha generato una serie di dolorose lezioni sull’importanza di prepararsi alle emergenze sanitarie pubbliche. Dalla tiepida risposta iniziale dell’amministrazione Trump al pessimo lancio dei test sul coronavirus da parte del CDC e ai suoi messaggi contrastanti su mascheramento, quarantena e riapertura delle scuole, il governo federale è stato aspramente criticato per aver gestito male una crisi sanitaria che ha lasciato un milione di americani morti e ammaccato il pubblico. fede in un’istituzione un tempo sacra.

A tre anni dall’inizio della pandemia, i respiratori elastomerici rimangono una rarità nelle strutture sanitarie americane. Il CDC ha fatto poco per promuovere le mascherine, e solo una manciata delle circa dodici aziende nazionali che si sono affrettate a produrle negli ultimi due anni hanno smesso di produrle o hanno chiuso i battenti perché la domanda non è mai decollata.

La maggior parte costa tra $ 15 e $ 40 ciascuno e i filtri, che dovrebbero essere sostituiti almeno una volta all'anno, costano circa $ 5 ciascuno. Realizzate in morbido silicone, le maschere sono comode da indossare, secondo i sondaggi degli operatori sanitari, e hanno una durata di dieci anni o più.

"È frustrante e spaventoso perché una maschera come questa può fare la differenza tra la vita e la morte, ma nessuno ne sa niente", ha detto Claudio Dente, la cui azienda, Dentec Safety, ha recentemente smesso di produrre respiratori elastomerici che sono stati appositamente riprogettati su richiesta di regolatori federali per gli operatori sanitari.

L’approccio provvisorio del governo ai respiratori elastomerici durante la pandemia è in gran parte sfuggito al controllo pubblico, anche se i produttori americani di mascherine, gli esperti di politica sanitaria e i sindacati infermieristici hanno esercitato pressioni sui funzionari federali affinché li promuovessero in modo più aggressivo. Le maschere, notano, sono un’alternativa ecologicamente sostenibile ed economica alle N95. Indossati correttamente, offrono una protezione migliore rispetto agli N95 che, come suggerisce il nome, filtrano solo il 95% degli agenti patogeni. La maggior parte degli elastomeri supera il 99%.

Le maschere hanno un altro attributo notevole: la maggior parte sono prodotte negli Stati Uniti.

Ora che gli ospedali hanno ripreso ad acquistare mascherine a buon mercato di fabbricazione cinese e la rinascente industria americana delle mascherine è implosa, gli esperti avvertono dei pericoli della continua dipendenza della nazione dai dispositivi di protezione di fabbricazione straniera. Molte delle aziende statunitensi che abbandonano sono start-up i cui fondatori sono entrati nel business dei DPI per senso di dovere civico.