Le mascherine in tessuto non proteggono dai virus con la stessa efficacia delle altre, afferma il CDC

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L’aggiornamento delle linee guida arriva mentre i casi di coronavirus continuano ad aumentare.

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Di Apoorva Mandavilli

Venerdì i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie hanno chiarito la loro posizione sui vari tipi di maschere, riconoscendo che le maschere di stoffa spesso indossate dagli americani non offrono la stessa protezione delle maschere chirurgiche o dei respiratori.

Sebbene questa disparità sia ampiamente nota al grande pubblico, l’aggiornamento segna la prima volta che il CDC affronta esplicitamente le differenze. Anche il sito web dell'agenzia non fa più riferimento alla carenza di respiratori.

Il cambiamento arriva mentre le infezioni della variante altamente contagiosa di Omicron continuano ad aumentare. Alcuni esperti hanno affermato che le maschere di stoffa sono inadeguate per proteggere dalla variante e hanno esortato il CDC a raccomandare i respiratori per i cittadini comuni.

L'agenzia non è andata così lontano. Il suo testo aggiornato ora afferma che "un respiratore può essere preso in considerazione in determinate situazioni e da determinate persone quando è necessaria o desiderata una maggiore protezione".

La versione precedente delle raccomandazioni affermava che le persone potevano scegliere di utilizzare un respiratore monouso N95 invece di una maschera “quando le scorte sono disponibili”.

I respiratori N95, così chiamati perché possono filtrare il 95% di tutte le particelle sospese nell’aria se usati correttamente, scarseggiavano all’inizio della pandemia. All’epoca, sia il CDC che l’Organizzazione Mondiale della Sanità affermarono ripetutamente che i cittadini comuni non avevano bisogno di indossare maschere a meno che non fossero malati e tossissero.

Il CDC ha anche affermato che le normali maschere chirurgiche sono “un’alternativa accettabile” per medici e infermieri quando interagiscono con un paziente infetto dal coronavirus – una mossa che ha fatto arrabbiare il personale medico.

I critici hanno affermato che le raccomandazioni non si basavano su ciò che avrebbe protetto meglio gli americani, ma erano invece spinte da una carenza di respiratori N95.

Quando il CDC ha finalmente raccomandato le mascherine per gli americani comuni, ha enfatizzato le coperture per il viso in tessuto. Ci sono voluti altri mesi perché il CDC e l’OMS ammettessero che il coronavirus può essere trasportato da minuscole goccioline chiamate aerosol, che possono rimanere negli ambienti chiusi per ore.

Secondo la nuova descrizione delle maschere del CDC, i prodotti in tessuto a trama larga forniscono la protezione minima mentre i prodotti a trama fine a strati offrono di più. Le maschere chirurgiche usa e getta ben aderenti e le KN95 – un altro tipo di maschera respiratoria – sono più protettive di tutte le maschere in tessuto e i respiratori ben aderenti, compresi gli N95, offrono il massimo livello di protezione.

L’agenzia ha esortato gli americani a “indossare la maschera più protettiva possibile che si adatti bene e che indosserete costantemente”.

Apoorva Mandavilli è una giornalista del New York Times, specializzata in scienza e salute globale. È la vincitrice 2019 del Premio Victor Cohn per l'eccellenza nel reporting delle scienze mediche. @apoorva_nyc

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