Le maschere usa e getta scartate rappresentano una minaccia per la vita marina

1 marzo 2022

dall’Unione Geofisica Americana

Le maschere usa e getta potrebbero essere dannose per la fauna selvatica, secondo i ricercatori che hanno osservato gli effetti dannosi delle maschere sugli animali marini chiave di volta nelle zone costiere.

I ricercatori hanno osservato comportamenti alterati negli animali delle pozze di marea che sembrano essere associati alle sostanze chimiche rilasciate dalle maschere usa e getta. Gli effetti comportamentali includono segni di stress e ridotta capacità di individuare i compagni e riprodursi.

Gli effetti potrebbero avere ripercussioni sulla catena alimentare marina, fino a influenzare i prodotti ittici consumati dagli esseri umani, secondo i ricercatori che riferiranno i risultati dei loro esperimenti in corso il 3 marzo all’Ocean Sciences Meeting 2022, che si terrà online dal 24 febbraio al 2022. 4 marzo.

"Stiamo vedendo sempre più maschere nelle pozze rocciose", ha detto Laurent Seuront, ecologo marino del Centre National de la Recherche Scientifique francese, che presenterà la nuova ricerca. "Questo potrebbe ripercuotersi lungo la catena alimentare e arrivare fino a noi."

La rapida proliferazione di rifiuti di mascherine nelle aree rocciose soggette alle maree ha spinto Seuront e un team internazionale, tra cui K. Nicastro del CCMAR (Portogallo) e G. Zardi dell'Università di Rodi (Sudafrica), a studiare come le maschere usa e getta potrebbero influenzare le specie chiave di volta a il fondo della rete alimentare marina.

Le maschere facciali usa e getta sono comunemente realizzate in fibre di plastica, composte dallo stesso polimero plastico (polipropilene) di cui in precedenza è stato dimostrato che hanno effetti negativi sugli organismi acquatici.

I ricercatori hanno progettato esperimenti per vedere per quanto tempo le maschere facciali rilasciano sostanze chimiche nell’acqua, e se gli invertebrati marini cambiano i loro comportamenti quando sono presenti le maschere. Gli invertebrati oggetto dello studio includono piccoli crostacei chiamati copepodi, la cozza blu Mytilus edulis e la lumaca marina Littorina littorea.

Utilizzando vasche con superfici rocciose simulate e macchie di materiale per maschere facciali, i ricercatori sono stati in grado di osservare i comportamenti degli animali.

Le cozze blu si sono allontanate dai materiali della maschera facciale, riunendosi o aggregandosi, come fanno tipicamente per evitare minacce. La quantità di aggregazione è una misura di quanto sono stressate le cozze, ha spiegato Seuront. Negli esperimenti, le cozze hanno evitato i materiali delle maschere e si sono aggregati a una percentuale del 70%, rispetto al solo 30% quando le maschere non erano presenti.

Le cozze si muovono su un solo piede e hanno un organo sensoriale (l'osfradio) che permette loro essenzialmente di assaporare la qualità dell'acqua che le circonda, ha spiegato Seuront.

I loro esperimenti hanno dimostrato che, a differenza delle cozze, le lumache marine non evitavano maschere e frammenti di maschere, ma mostravano costantemente segni di stress comportamentale quando strisciavano su di esse e preferivano superfici incontaminate a quelle contaminate. Anche le lumache mostravano segni di essere indebolite dalle sostanze chimiche. Erano meno vigili dopo essere stati esposti a sostanze chimiche lisciviate, che aumentano la loro probabilità di essere predati, ha riferito Seuront.

I copepodi, da parte loro, sembravano avere problemi riproduttivi a causa dell’esposizione alle sostanze chimiche della maschera. È stato osservato che i copepodi maschi erano significativamente meno in grado di rilevare le tracce di feromoni femminili, il che rendeva molto più difficile e meno probabile che individuassero le femmine e si riprodussero.

Il problema più ampio, ha spiegato Seuront, è che questi e altri piccoli invertebrati nutrono animali più grandi nelle reti alimentari marine. Se questi invertebrati hanno problemi a causa delle maschere usa e getta, gli effetti possono diffondersi attraverso la catena alimentare.

"Questo potrebbe ripercuotersi lungo la catena alimentare e arrivare fino a noi", ha detto Seuront.

Maggiori informazioni:Riunione sulle scienze oceaniche del 2022: www.aslo.org/osm2022/

Fornito dall'American Geophysical Union