Come proteggersi dal fumo degli incendi boschivi quest'estate

Professore di biosicurezza globale, ricercatore principale dell'NHMRC, responsabile del programma di biosicurezza, Kirby Institute, UNSW Sydney

C Raina MacIntyre è stata consulente di aziende produttrici di maschere tra cui Detmold e Ascend. Attualmente riceve finanziamenti dall'NHMRC e dall'MRFF.

L'UNSW Sydney fornisce finanziamenti come membro di The Conversation AU.

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È la stagione degli incendi boschivi. Quindi potresti chiederti quale sia il modo migliore per proteggerti dagli effetti del fumo sulla salute.

Le linee guida suggeriscono di indossare respiratori, evitare l’aria esterna ed evitare attività vigorose all’aperto. Molte persone usano l’opzione più economica di una maschera chirurgica durante gli incendi boschivi. Ma non c’è mai stato uno studio clinico per misurare l’efficacia di questi interventi. Ecco perché il nostro gruppo sta esaminando la questione.

Nel frattempo, ecco cosa puoi fare per ridurre la tua esposizione al fumo degli incendi boschivi.

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Gli incendi boschivi dell'estate 2019/2020 in Australia hanno provocato oltre 400 morti stimati e migliaia di ricoveri ospedalieri a causa dell'esposizione al fumo.

Non è necessario avere una malattia polmonare per subire gli effetti negativi del fumo degli incendi boschivi. Difficoltà respiratorie, irritazione agli occhi e attacchi di cuore sono tra gli impatti a breve termine ben documentati.

Ma le persone affette da asma, enfisema, bronchite cronica e altre patologie polmonari sono particolarmente suscettibili all’esposizione al fumo, scatenando attacchi d’asma e difficoltà respiratorie.

Questo era lo schema tipico che abbiamo osservato durante la nostra ricerca, condotta durante la stessa stagione degli incendi boschivi. Abbiamo dimostrato che l’esposizione al fumo causa problemi di salute in persone con e senza malattie polmonari esistenti.

Tuttavia, abbiamo riscontrato che le persone sotto i 65 anni avevano un rischio maggiore di malattie dopo l’esposizione al fumo rispetto agli anziani. Ciò potrebbe essere dovuto al fatto che i più giovani tendono a uscire di più durante gli incendi boschivi.

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Se vivi in ​​un'area potenzialmente interessata dal fumo degli incendi boschivi, la prima cosa da fare è ricevere un avviso tempestivo in caso di incendi e fumo utilizzando una o più app. Gli esempi includono l'app Fires Near Me o l'app AirRater per la qualità dell'aria.

Puoi anche utilizzare un metodo visivo per valutare la qualità dell’aria. Ciò comporta l'identificazione di un punto di riferimento all'orizzonte a circa 5 chilometri di distanza e l'osservazione se diventa confuso. Questo potrebbe essere il motivo per utilizzare un respiratore o evitare l’aria esterna.

Cerca di evitare l'esposizione al fumo, evitando l'aria esterna e restando in casa se è pratico e sicuro farlo. L’esercizio fisico intenso all’aperto può essere pericoloso in quanto comporta una maggiore inalazione di fumo e rischi per cuore e polmoni.

Chiudi tutte le porte e le finestre, imposta l'aria condizionata per il ricircolo e sigilla gli spazi sotto o attorno a porte, finestre e prese d'aria a muro con asciugamani, coperte o plastica.

Sfortunatamente, queste istruzioni sono l’opposto di cosa fare se c’è il COVID in casa, quando vorresti aria fresca in casa. In tal caso, indossare una maschera all'interno delle aree comuni e mantenere la distanza sociale dalla persona affetta da COVID.

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La maggior parte delle persone che hanno bisogno di uscire durante un incendio boschivo possono utilizzare un tipo di respiratore usa e getta per filtrare l'aria piena di fumo.

Avrai visto persone indossare questi respiratori P2, P3 o N95 per proteggere se stessi e gli altri dalla SARS-CoV-2, il virus che causa il COVID.

Questi e altri tipi di respiratori usa e getta filtrano particelle molto fini e si adattano perfettamente al viso. Scegline uno con una fascia intera attorno alla parte posteriore della testa (piuttosto che con anelli per le orecchie) poiché questi forniscono una migliore vestibilità.

Alcuni respiratori usa e getta sono dotati di valvole, il che significa che filtrano l'aria inalata ma consentono di espirare più comodamente. Questa opzione può aiutare le persone con asma o malattie polmonari a respirare più comodamente. Se hai il COVID, però, indossare un respiratore con valvola non riduce il rischio di infettare gli altri, perché l’aria che espiri attraverso la valvola non è filtrata e contaminata.