Maschere rivisitate

Questo è un problema che non scomparirà: le maschere e gli obblighi di mascheratura funzionano per ridurre la diffusione di COVID? In realtà è positivo che la questione continui ad essere oggetto di ricerca. Questa è in realtà una domanda difficile da definire in modo definitivo, quindi più ricerche sono sempre meglio. Ciò che è spiacevole è il grado in cui la questione è stata politicizzata. È meno probabile che la risposta a questa domanda sia determinata dalla scienza che dalla tua affiliazione politica.

Una recente rassegna di studi ha riacceso il dibattito e sta facendo il giro dei media politici di destra. Gli anti-mascheramento trattano lo studio come se fosse l’ultima parola nel dibattito, ma non lo è. Lo studio è una revisione Cochrane, il che gli conferisce una certa gravità, ma presenta importanti limitazioni, in particolare nel tipo di prove esaminate.

Esistono diversi modi per rispondere alla domanda: le maschere funzionano per ridurre la diffusione dei virus respiratori in generale e del COVID-19 in particolare? Ho esaminato questi tipi di prove qui, ma le riassumerò rapidamente. Possiamo verificare se diversi tipi di maschere riducono o meno la diffusione delle goccioline respiratorie, che sono il noto meccanismo principale attraverso il quale si diffonde il COVID. La risposta è sì, per le mascherine chirurgiche e le mascherine N95, equivoca per le mascherine in tessuto. Quindi le maschere per il viso fanno quello che dovrebbero fare, e le maschere migliori lo fanno meglio.

Funzionano nella comunità quando le persone li indossano? Questa domanda ha molte potenziali variabili confondenti, ed è per questo che ci sono così tanti risultati diversi dalla ricerca. Un fattore è: quanto si sta diffondendo l’infezione studiata nella comunità. Gli studi che esaminano l'uso della maschera in situazioni a basso rischio non trovano alcun beneficio statistico (probabilmente perché il rischio di base è troppo basso), ma durante situazioni ad alto rischio è più probabile che trovino un beneficio e l'entità e la significatività statistica di tale beneficio saranno variabili. maggiore.

Inoltre, come misuriamo le infezioni? Permettiamo semplicemente alle persone di autodenunciarsi, controlliamo i registri sanitari pubblici o contiamo solo le infezioni confermate in laboratorio? Gli studi possono anche concentrarsi sull’individuo o sulle comunità. Possono essere controllati o osservativi. Possono anche seguire un modello “intention-to-treat”, guardando non specificamente se le mascherine funzionano, ma se funzionano gli obblighi di mascherine o altri interventi pubblici. Queste sono in realtà domande diverse. Le mascherine possono funzionare se indossate correttamente, ma gli interventi sulle mascherine falliscono a causa della scarsa aderenza (persone che indossano le mascherine sbagliate, o le indossano in modo errato, o non le indossano quando dovrebbero). Inoltre, se le persone nella popolazione studiata stanno già adottando precauzioni preventive, ciò diluirà l’effetto dell’intervento. Non si può obbligare le persone a non indossare la mascherina o a esporsi al contagio. Puoi solo incoraggiarli a farlo o renderlo più semplice invece di non fare nulla.

Vale la pena sottolineare che tutti questi potenziali fattori confondenti diminuiscono l’effetto osservato delle maschere e degli interventi con maschere, con un’eccezione. Come conclude una revisione sistematica, gli studi controllati possono solo creare un falso negativo per l’efficacia dell’uso della maschera, non un falso positivo, e scoprono che tali studi in realtà sottostimano l’effetto dell’uso della maschera. Tuttavia, gli studi osservazionali potrebbero sovrastimare l’efficacia dell’uso della maschera in un modo: chi la indossa può impegnarsi in altre attività protettive, come evitare la folla al chiuso. Tuttavia, ancora una volta questo dipende dalla tua domanda. Se la domanda è: "indossare un tipo specifico di maschera in un modo specifico riduce il rischio di infezione?" studi osservazionali potrebbero sovrastimare tale effetto. Ma se la tua domanda è: "l'obbligo delle mascherine funziona?" allora non importa. Se l’obbligo di indossare la maschera spinge le persone ad adottare altri comportamenti igienici e protettivi, e nel complesso riducono la diffusione, è una buona cosa. E in effetti le prove sono più forti a sostegno di questo effetto.

Con queste premesse è anche importante notare che non esiste uno studio perfetto che affronti questa domanda. Esistono solo studi con diversi punti di forza e di debolezza e diversi compromessi.