Le mascherine continuano a non funzionare

A più di due anni di distanza, le migliori prove scientifiche affermano che le mascherine non fermano il Covid, e i funzionari della sanità pubblica continuano a ignorarlo.

Le mascherine sono tornate a San Diego, in California, dove il consiglio scolastico ha appena decretato che gli studenti devono coprirsi il volto altrimenti gli sarà impedito di mettere piede in una classe. Non importa che, secondo le statistiche del CDC e i dati sulla popolazione del Census Bureau, più del 99,99% dei bambini in California (dove il governatore Gavin Newsom ha regolarmente imposto l’obbligo di indossare mascherine) e più del 99,99% dei bambini in Florida (dove il governatore Ron DeSantis ha lasciato vivere i bambini senza maschera) non sono morti di Covid, né perché non l'hanno contratto, né perché l'hanno contratto e sono sopravvissuti. Non importa che oltre il 99,99% dei bambini a livello nazionale non siano morti di Covid. E non importa che, ancora una volta, sulla base delle statistiche del CDC, le persone di età superiore a 85 anni hanno avuto più di 2.000 volte la possibilità di morire di Covid rispetto ai minori di 18 anni; che anche i trentenni hanno avuto 25 volte la possibilità di morire di Covid rispetto agli under 18; e che, su ogni 40 bambini in età scolare (dai 5 ai 17 anni) morti durante l’era Covid, solo uno di questi decessi ha coinvolto il Covid. Indipendentemente da ciò, i funzionari scolastici hanno deciso che tutti devono mascherarsi.

Né sono le sole scuole a tornare all’obbligo delle mascherine. L’esercito è stata una delle istituzioni più felici di indossare maschere. Proprio al momento giusto, la Marina ha annunciato che tutti, in uniforme o meno, devono indossare maschere all’interno delle sue basi nell’area di San Diego. Lungo la costa, il Bay Area Rapid Transit ha reimpostato l’obbligo delle mascherine. Nel frattempo, molte università in tutto il paese hanno annunciato che richiederanno mascherine questo autunno.

Tali decreti ignorano il fatto che le mascherine sono fisicamente scomode, rendono più difficile la respirazione e compromettono profondamente l’interazione sociale umana. Ma niente di tutto ciò ha importanza per i fanatici delle maschere, che sono convinti che i benefici superino di gran lunga qualsiasi potenziale costo. Allora, dov’è la prova?

La natura dell’adozione delle mascherine da parte dell’establishment sanitario pubblico è ben catturata in un articolo pubblicato la primavera scorsa e attualmente pubblicato sul sito web del National Institutes of Health. L'articolo, di Seán M. Muller, parla del "fallimento degli studi randomizzati e controllati (RCT) nel fornire prove a sostegno" del fatto che le maschere funzionano per ridurre la trasmissione virale, una questione di cui ho discusso a lungo l'estate scorsa.

Muller merita il merito di essere più onesto della maggior parte dei sostenitori delle mascherine. Osserva che nel marzo 2020 l'Organizzazione Mondiale della Sanità ha affermato che "non ci sono prove" che le mascherine funzionino e aggiunge che "è stata l'assenza di effetti positivi significativi dagli studi randomizzati precedenti alla pandemia a informare i primi [anti-mascherine" dell'OMS ] posizione." Eppure Muller lamenta la dipendenza dagli RCT in contrapposizione al "ragionamento basato su meccanismi". Questo è un termine elegante per applicare le proprie facoltà di ragionamento. Il ragionamento di Muller lo porta a convincersi che le mascherine debbano funzionare. Ma questo, ovviamente, è il motivo per cui abbiamo gli RCT: per testare le nozioni delle persone su cosa funziona e cosa no.

Muller riconosce che le persone “possono trasferire materiale infetto toccandosi il viso con le mani non igienizzate per posizionare e rimuovere una maschera”, ma questa importante consapevolezza non sembra influenzare le sue conclusioni. Invece, scrive, “il ragionamento basato sui meccanismi fornisce una giustificazione per la posizione infine sostenuta dall’OMS e adottata da molti paesi”. Egli ammette che la "logica" implicata in tale ragionamento "si basa solo su una teoria dei germi della malattia abbastanza semplice". Eppure, incredibilmente, poi afferma che tale ragionamento “pone l’onere della prova su coloro che si oppongono alla raccomandazione delle mascherine”. Quindi, anche se gli studi randomizzati non forniscono prove a sostegno dell’affermazione che le maschere funzionano, anche se suggeriscono continuamente, al contrario, che le maschere non funzionano, allora i funzionari sanitari dovrebbero comunque raccomandare le maschere – e probabilmente obbligarle – perché l’affermazione che non funzionano il lavoro sembra logico ad alcuni.

Ciò è fondamentalmente antiscientifico. Eppure cattura efficacemente il pensiero che anima l’obbligo delle mascherine da più di due anni ormai. Questo tipo di pensiero continua anche se (come ha spiegato in dettaglio John Tierney) la notevole somiglianza nei risultati Covid tra Stati con obbligo di maschera e senza maschera, e tra paesi con obbligo di maschera e senza maschera, suggerisce fortemente che le maschere non funzionano: proprio come gli studi randomizzati hanno indicato che non è così.