Gli operatori sanitari dovrebbero utilizzare maschere respiratorie, non maschere chirurgiche

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Secondo un’analisi, le maschere chirurgiche utilizzate in ambienti a rischio come gli ospedali offrono una protezione molto inferiore contro il coronavirus.

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Di Apoorva Mandavilli

Una nuova analisi di 172 studi, finanziata dall’Organizzazione Mondiale della Sanità, conferma ciò che gli scienziati dicono da mesi: le N95 e altre maschere respiratorie sono di gran lunga superiori alle maschere chirurgiche o in tessuto nella protezione degli operatori sanitari essenziali dal coronavirus.

I risultati, pubblicati lunedì su The Lancet, chiariscono che l’OMS e i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie dovrebbero raccomandare che i lavoratori essenziali come infermieri e soccorritori indossino maschere N95, non solo maschere chirurgiche, hanno detto gli esperti.

"È deludente che sia l'OMS che il CDC abbiano suggerito che le maschere chirurgiche sono adeguate, e chiaramente non lo sono", ha affermato David Michaels, professore alla George Washington University che ha guidato l'Amministrazione per la sicurezza e la salute sul lavoro sotto il presidente Obama.

"La dipendenza dalle maschere chirurgiche ha senza dubbio portato all'infezione di molti lavoratori", ha affermato.

Secondo l’analisi, le maschere N95 offrivano una protezione del 96%, mentre la cifra per le maschere chirurgiche era del 67%. I risultati sono particolarmente importanti in un momento in cui gli Stati Uniti si stanno muovendo per riaprire l’economia, ha affermato il dottor Michaels.

I lavoratori degli ambienti sanitari non sono gli unici ad alto rischio di infezione da coronavirus: anche i dipendenti degli impianti di confezionamento della carne e di alcune aziende agricole sono tutti ad alto rischio di infezione da coronavirus e potrebbero beneficiare delle maschere N95, ha affermato.

L’OMS non ha approvato l’uso universale delle mascherine, sebbene la maggior parte dei governi membri abbia adottato la pratica mesi fa. La posizione dell'organizzazione ha frustrato molti esperti di sanità pubblica che vedono nelle mascherine una strategia semplice, poco costosa e altamente efficace per contribuire a contenere la pandemia, soprattutto considerando che il virus può essere trasmesso da persone che non sanno di essere malate.

"Quando c'è incertezza e non si sa tutto di una malattia, bisogna essere precauzionali, il che significa che bisogna presumere il peggio e fornire il meglio agli operatori sanitari", ha affermato la dott.ssa Raina MacIntyre, epidemiologa dell'Università di Washington. University of New South Wales di Sydney, in Australia, che ha scritto un commento che accompagna l’articolo.

"Questo tipo di negazione, a quale scopo serve, se non a danneggiare gli operatori sanitari?" lei disse.

Studi precedenti hanno dimostrato che l’uso universale delle maschere è efficace. Se non altro, il nuovo studio lo fa sulla base di prove più scarse, ha affermato Jeremy Howard, un illustre ricercatore dell’Università di San Francisco e co-fondatore del movimento globale #Masks4All.

"Questo è probabilmente ciò di cui l'OMS ha bisogno per cambiare le proprie linee guida, anche se non dovrebbe esserlo", ha detto Howard. "Così è la vita. Salverà vite umane, quindi va bene."

La nuova analisi suggerisce inoltre che coprire gli occhi con visiere, occhiali e occhiali protettivi può fornire ulteriori garanzie per gli operatori sanitari e le persone nella comunità.

Il rapporto è tra i primi a presentare prove specifiche per i coronavirus, piuttosto che estrapolare dati su altri virus respiratori.

Si ritiene che il coronavirus si diffonda principalmente attraverso le goccioline espulse quando una persona infetta tossisce, starnutisce, canta, parla o addirittura respira. Alcune infezioni possono essere causate anche da persone che toccano una superficie contaminata e poi la bocca, il naso o gli occhi.

Uno studio dopo l’altro ha indicato che il virus può diffondersi anche tramite minuscole goccioline inferiori a 5 micron, chiamate aerosol. (Un micron equivale a un milionesimo di metro.)

Ma l’OMS finora non ha riconosciuto questo rischio e non ha sostenuto l’uso universale delle mascherine. "C'è questa paura nel dire in volo, ma è quello che è", ha detto il dottor MacIntyre.