I DPI utilizzati durante l'emergenza COVID

Professore associato, Biologia integrativa, Università di Guelph

Ricercatore associato, Università di Dalhousie

Studente di dottorato, Studi sulle risorse e sull'ambiente, Dalhousie University

Gli autori non lavorano, non consultano, non possiedono azioni o ricevono finanziamenti da alcuna società o organizzazione che trarrebbe beneficio da questo articolo e non hanno rivelato affiliazioni rilevanti oltre alla loro nomina accademica.

L'Università di Guelph e la Dalhousie University forniscono finanziamenti in qualità di partner fondatori di The Conversation CA.

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Durante la pandemia di COVID-19, il mascheramento è stata una delle principali misure di sanità pubblica messe in atto per combattere la malattia. Da marzo 2020, miliardi di maschere chirurgiche usa e getta sono state utilizzate in tutto il mondo, sollevando la domanda: cosa succede a tutte quelle maschere usate?

Come ricercatori sull’inquinamento da plastica monouso e microplastica, l’inizio di un’ondata globale di inquinamento da detriti plastici è diventato evidente per noi nei primi giorni della pandemia – abbiamo potuto vederne le prove anche durante i blocchi, quando l’esercizio era limitato a brevi passeggiate quotidiane all’aria aperta. quartiere. Maschere e guanti erano a terra, svolazzanti nel vento e appesi alla recinzione.

Come ecologisti, eravamo anche consapevoli di dove sarebbero finiti i detriti: nei nidi, ad esempio, o avvolti attorno alle zampe o nello stomaco degli animali selvatici.

In Canada, un team di ricercatori guidato dalla biologa ambientalista Jennifer Provencher ha studiato l’impatto dei detriti di plastica sulla fauna selvatica. In uno studio condotto durante la pulizia di un canale nei Paesi Bassi, i biologi del Naturalis Biodiversity Center hanno documentato che i detriti dei dispositivi di protezione individuale (DPI) interagirebbero con la fauna selvatica allo stesso modo di altra plastica.

C'è una vignetta che circola su Internet che fa così: un topo torna a casa portando borse della spesa e vede due topi sdraiati in letti a castello fatti con maschere di grado medico. Il topo nella cuccetta in basso esclama: "Amache gratis in tutta la città. È come un miracolo!"

Abbiamo condiviso questa vignetta con i nostri colleghi all’inizio della pandemia, mentre stavamo conducendo indagini sui rifiuti DPI nelle strade e nei parcheggi di Toronto.

Abbiamo scoperto che nell’area che stavamo esaminando – che copriva un’area di Toronto equivalente a circa 45 campi da calcio – si accumulavano oltre 14.000 maschere usa e getta, guanti o salviette per le mani entro la fine dell’anno. Sono un sacco di amache per topi.

Abbiamo deciso di comprendere l’entità del danno che i DPI stanno arrecando alla fauna selvatica. Ciò che abbiamo imparato è quante altre persone erano ugualmente preoccupate.

Abbiamo condotto un sondaggio globale utilizzando account di social media sulle interazioni della fauna selvatica con i detriti dei DPI. Le immagini sono stridenti: un riccio avvolto in una maschera, i passanti per le orecchie aggrovigliati negli aculei. Un minuscolo pipistrello, con gli orecchini di due maschere avvolti attorno alle sue ali. Un nido, pieno di uova bianco avorio, isolato con piume lanuginose e una maschera di stoffa.

Molti di questi animali sono morti, ma la maggior parte era viva al momento dell'osservazione. Alcuni sono stati liberati dal loro impigliamento di plastica dalle persone che hanno scattato la foto.

In totale, abbiamo riscontrato 114 casi di interazioni della fauna selvatica con i detriti dei DPI, documentati sui social media da persone preoccupate in tutto il mondo. La maggior parte della fauna selvatica era costituita da uccelli (83%), sebbene siano stati osservati anche mammiferi (11%), pesci (2%), invertebrati come un polpo (4%) e tartarughe marine (1%).

La maggior parte delle osservazioni ha avuto origine negli Stati Uniti (29), Inghilterra (16), Canada (13) e Australia (11), probabilmente rappresentando sia l’aumento dell’accesso ai dispositivi mobili sia i nostri termini di ricerca in lingua inglese. Le osservazioni provenivano anche da altri 22 paesi, con rappresentanti di tutti i continenti tranne l'Antartide.

Con una stima di 129 miliardi di mascherine utilizzate mensilmente in tutto il mondo, come possiamo, come ecologisti e ricercatori ambientali, dire a una popolazione globale che sta vivendo una pandemia globale di usare meno mascherine? Noi no.