Per bloccare l'omicron, indossa un N95 o un altro modello alto

Maria Godoy

Un vigile del fuoco testa la tenuta della sua maschera N95 all'inizio del suo turno a Glen Burnie, nel Maryland. Con la diffusione dell'omicron, gli esperti suggeriscono di indossare respiratori ad alto filtraggio negli spazi pubblici interni per la migliore protezione. Alex Edelman/AFP tramite Getty Images nascondi didascalia

Un vigile del fuoco testa la tenuta della sua maschera N95 all'inizio del suo turno a Glen Burnie, nel Maryland. Con la diffusione dell'omicron, gli esperti suggeriscono di indossare respiratori ad alto filtraggio negli spazi pubblici interni per la migliore protezione.

Con un’altra variante del coronavirus che si diffonde negli Stati Uniti, ancora una volta le autorità sanitarie invitano le persone a mascherarsi in ambienti chiusi. Sì, hai già sentito tutto prima. Ma considerando quanto sia contagioso l’omicron, dicono gli esperti, è davvero giunto il momento di passare a un respiratore N95 o simile ad alta filtrazione quando ci si trova in spazi pubblici interni.

"Le maschere di stoffa non risolveranno il problema con l'omicron", afferma Linsey Marr, ricercatrice della Virginia Tech che studia come i virus si trasmettono nell'aria.

Omicron è molto più trasmissibile delle varianti di coronavirus che lo hanno preceduto. Si diffonde almeno tre volte più velocemente del delta. In base ai dati di altri paesi, una persona ne infetta in media almeno altre tre alla volta.

"È molto contagioso", afferma il dottor Robert Wachter, presidente del Dipartimento di Medicina dell'Università della California, a San Francisco. "E il tipo di incontro che avresti potuto avere con le versioni precedenti del virus che ti avrebbe lasciato non infetto, ora ci sono buone probabilità che ne sarai infettato."

È vero, una maschera di stoffa può essere "un filtro leggermente accettabile o forse decente", afferma Marr. Ma con qualcosa di così altamente trasmissibile come l'omicron, il semplice "OK" non è abbastanza.

Marr osserva che i dati preliminari degli scienziati dell'Università di Hong Kong hanno dimostrato che l'omicron si moltiplica 70 volte più velocemente all'interno del tessuto del tratto respiratorio umano rispetto alla variante delta. Lo studio ha anche scoperto che l’omicron raggiunge livelli più elevati nel tessuto del tratto respiratorio 48 ore dopo l’infezione, rispetto al delta.

"Ciò mi suggerirebbe che forse raggiunge livelli più alti e quindi emettiamo più [particelle virali] se siamo infetti", dice Marr. E anche se è troppo presto per dirlo, dice che è concepibile che l'omicron sia così efficace nell'infettarci che abbiamo solo bisogno di respirare meno particelle virali di omicron per essere infettati.

E in alcune situazioni le particelle virali di una persona infetta possono rimanere nell'aria all'interno per minuti o addirittura ore dopo aver lasciato una stanza, afferma il dottor Abraar Karan, un medico di malattie infettive dell'Università di Stanford. "Penso che le persone debbano rendersi conto che la trasmissione qui può avvenire anche quando non sei vicino a qualcuno", dice.

Considerato tutto ciò, vuoi una maschera che significhi affari quando si tratta di bloccare le particelle virali. A differenza delle maschere in tessuto, i respiratori N95, KN95 e KF94 sono tutti realizzati in materiale con una carica elettrostatica, che "attira effettivamente queste particelle mentre fluttuano e impedisce di inalarle", osserva Karan. “E questa è davvero la chiave” – perché se non inali le particelle virali, non possono moltiplicarsi nelle vie respiratorie.

Anche il materiale delle maschere chirurgiche ha una carica elettrostatica. Ma le maschere chirurgiche tendono ad adattarsi liberamente, e una vestibilità aderente – senza spazi attorno al naso, alle guance o al mento – “fa davvero una grande differenza”, afferma Marr, che ha studiato l’efficacia della maschera.

I KN95 tendono ad essere un po' più comodi degli N95, ma le contraffazioni continuano a essere un problema. Per acquisti più sicuri, controlla un sito come Project N95, un'organizzazione no-profit che aiuta i consumatori a trovare dispositivi di protezione individuale legittimi. Oppure controlla il sito del CDC per consigli su come individuare una contraffazione e un elenco di N95 approvati dal NIOSH. (Per gli operatori sanitari che necessitano di N95 chirurgici, ecco l'elenco delle fonti attendibili del CDC.)