Perché dobbiamo aggiornare le nostre maschere per il viso

Secondo gli esperti, respiratori di alta qualità come N95 e KN95 sono ora ampiamente disponibili e forniscono la migliore protezione contro il COVID. Perché non ci sono più persone che li indossano?

Nota dell'editore (19/04/22): questo articolo è stato ripubblicato alla luce di una recente sentenza del giudice federale della Florida Kathryn Kimball Mizelle che annulla un mandato federale sull'uso di mascherine su aerei e trasporti pubblici. L'articolo include informazioni su come trovare mascherine che proteggano chi le indossa dalle infezioni anche quando gli altri non le indossano.

Numerose prove hanno dimostrato che indossare una maschera facciale aiuta a impedire alle persone di diffondere il virus che causa COVID, SARS-CoV-2, ad altri e di ammalarsi loro stesse. Ma ci sono state meno indicazioni da parte dei funzionari della sanità pubblica su quale tipo di maschere forniscano la migliore protezione.

All’inizio della pandemia, i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie e l’Organizzazione mondiale della sanità hanno detto al pubblico di non indossare respiratori N95, un tipo di maschera realizzata con fibre sintetiche ad alta tecnologia e che fornisce un elevato livello di protezione contro i virus particelle sospese nell'aria cariche chiamate aerosol. Questo perché allora c’era carenza di tali maschere e gli operatori sanitari ne avevano un disperato bisogno. Allo stesso tempo, entrambe le agenzie hanno affermato che il rischio di trasmissione tramite aerosol di SARS-CoV-2 è minimo. Hanno raccomandato maschere di stoffa o altri rivestimenti per il viso fatti in casa che possono fermare alcune goccioline relativamente grandi che trasportano virus anche quando è diventato chiaro che la SARS-CoV-2 si diffonde comunemente attraverso gli aerosol e con l’aumento dell’offerta di maschere di migliore qualità.

Ora c’è una cornucopia di maschere respiratorie ad alta filtrazione sul mercato, tra cui N95, KN95 di fabbricazione cinese e KF94 di fabbricazione sudcoreana. Sono ampiamente disponibili e relativamente convenienti da mesi e forniscono una protezione migliore rispetto alle maschere in tessuto o chirurgiche. Eppure è stato solo il 10 settembre che il CDC ha finalmente aggiornato le sue linee guida per dire che il pubblico in generale potrebbe indossare le N95 e altre maschere di grado medico ora che sono in quantità sufficiente.

Tuttavia, "il CDC continua a raccomandare che i respiratori N95 abbiano la priorità per la protezione contro il COVID-19 in ambito sanitario", ha scritto la portavoce del CDC Jade Fulce in un'e-mail a Scientific American la settimana scorsa. "I lavoratori essenziali e i lavoratori che indossavano abitualmente i respiratori prima della pandemia dovrebbero continuare a indossare i respiratori N95", ha continuato. "Man mano che gli N95 diventeranno più disponibili, potranno essere indossati in contesti non sanitari, tuttavia, le maschere di stoffa sono un'opzione accettabile e consigliata per il mascheramento."

L’agenzia ha annunciato a maggio che le forniture di maschere respiratorie approvate erano “aumentatein modo significativo." Quando gli è stato chiesto perché avesse aggiornato le sue linee guida sull'uso dell'N95 da parte del pubblico solo a settembre, Fulce ha risposto che "il CDC rivede e aggiorna regolarmente le sue linee guida non appena diventano disponibili ulteriori informazioni".

Scientific American ha parlato con diversi esperti sulla trasmissione di aerosol, alcuni dei quali hanno testato varie maschere disponibili sul mercato, e concordano sul fatto che le autorità sanitarie dovrebbero raccomandare vivamente alle persone di indossare maschere ben adattate e ad alto filtraggio.

"Un anno fa potevamo dire che eravamo preoccupati per la carenza di operatori sanitari, quindi dicevamo alle persone di realizzare una maschera di stoffa, e qualsiasi maschera è meglio di nessuna maschera", afferma Linsey Marr, ingegnere ambientale ed esperto di scienza dell'aerosol. alla Virginia Tech. Ma dato ciò che gli scienziati sanno ora, specialmente con la diffusione della variante Delta altamente trasmissibile del virus e le persone che trascorrono più tempo al chiuso nelle scuole, ad esempio, "penso che il CDC dovrebbe raccomandare maschere ad alte prestazioni per tutti quando si trovano in questi ambienti chiusi rischiosi". situazioni", spiega.

Quando si tratta dell’efficacia della maschera, i parametri più importanti sono la filtrazione, la vestibilità e il comfort. La filtrazione si riferisce generalmente alla percentuale di particelle bloccate dal materiale della maschera. Ad esempio, un N95 filtra almeno il 95% delle particelle sospese nell'aria. Ma ciò non serve a nulla se gli spazi attorno alla maschera lasciano entrare liberamente l’aria. Una maschera ben aderente dovrebbe aderire perfettamente al viso e sopra il mento, senza spazi attorno al naso o alla bocca. Anche il comfort è un parametro estremamente importante: una maschera non serve a nulla se le persone semplicemente la trovano intollerabile da indossare.