Perché dovresti pensarci due volte prima di optare per una maschera N95 con valvola

La ricerca rivela che non filtrano le goccioline così bene come le altre maschere.

Di Kat Eschner | Pubblicato il 12 novembre 2020 18:00 EST

Indossare la maschera è diventato una parte di routine della vita quotidiana mentre cerchiamo di frenare la diffusione di COVID-19. E mentre la maggior parte delle persone sa che non tutte le maschere sono uguali quando si tratta di tenere per sé le goccioline della bocca potenzialmente infettive, visualizzare questo processo lo rende ancora più reale. Un nuovo documento del National Institute of Standards and Technology aiuta a dimostrare perché un gruppo di maschere, quelle con valvola, è quasi altrettanto inefficace nel controllare la diffusione delle particelle nella bocca quanto non indossarle affatto.

Questo articolo è il primo di una serie di ricerche sull’efficacia delle mascherine a utilizzare una tecnica comune per visualizzare la diffusione delle goccioline dalla bocca. Matthew Staymates, un ingegnere che lavora per il NIST, ha costruito l'apparato di ricerca nel suo laboratorio di casa durante la quarantena. Si compone di un manichino predisposto per espirare goccioline di nebbia. Staymates ha utilizzato i propri dati respiratori per calibrare il manichino in modo che respiri come un essere umano.

Ciò che ha scoperto è ciò che i ricercatori sanitari già sospettavano: che le maschere con valvola non fermano l’espirazione delle goccioline. "Le valvole stanno facendo esattamente quello per cui sono destinate, ovvero rendere più facile l'espirazione per un essere umano", afferma Staymates. "È meglio di niente", dice, ma non in modo significativo.

L'altra maschera testata in questo articolo era una maschera N95 aderente, come quella utilizzata in ambiente ospedaliero. Questa maschera ha funzionato davvero bene, come anticipato, fermando circa il 95% delle particelle espirate (da cui deriva il nome).

Staymates e i suoi collaboratori stanno attualmente studiando altri tipi di maschere indossate dal pubblico, compresa l'efficacia delle maschere di stoffa con e senza tasche filtranti. Sebbene tale ricerca non sia stata ancora sottoposta a revisione paritaria o pubblicata, afferma che i suoi risultati sull’efficacia delle maschere sono quasi alla pari con quanto dimostrato da ricerche precedenti.

"La nostra guida sulle maschere si è basata in gran parte sull'opinione degli esperti", afferma John O'Horo, un medico di malattie infettive della Mayo Clinic che dirige la task force sui dispositivi di protezione individuale dell'istituto. Studi come questo forniscono valore perché aggiungono dati reali alla conversazione in corso sulle maschere. In questo caso, dice, l'opinione degli esperti è stata dimostrata, ma "potremmo scoprire che altre opzioni di maschera da cui attualmente stiamo evitando potrebbero essere più efficaci di quanto pensiamo man mano che otteniamo più prove".

Anche la tecnica utilizzata in questo studio, filmando la testa di un manichino che espira sotto un'illuminazione speciale e utilizzando un algoritmo computerizzato per contare la densità di pixel della nebbia espirata, non fornisce informazioni sulla carica virale, in particolare sulla quantità di particelle virali infettive espirate. Appunti. Ma ciò non dovrebbe impedirti di scegliere un diverso tipo di maschera, poiché sappiamo già molto sul ruolo delle goccioline respiratorie nella diffusione del COVID-19.

"È uno strumento di visualizzazione molto accurato", afferma Martin Fischer, professore di chimica alla Duke University che studia l'imaging molecolare. Alcune maschere con valvola hanno filtri tra la valvola e il mondo esterno, dice, il che ridurrebbe o preverrebbe la diffusione del virus. Ma per scopi di salute pubblica, le maschere con valvola sono ancora una cattiva scommessa: “Il problema che ha la maschera con valvola è che non puoi capirla davvero guardandola rapidamente”. Indossare una maschera con valvola ti rende più rischioso per gli altri.

Mentre scegli la tua maschera senza valvola, osserva O'Horo, assicurati di prenderne una che si adatti bene a te. "Le persone le indossano in modo improprio o indossano la maschera della dimensione sbagliata", afferma, sottolineando che una maschera della dimensione corretta non si sposterà esponendo parti del tuo viso mentre parli.