Prossimamente: mascherine più traspiranti e più comode

12 luglio 2022 – Seduto alla sua scrivania a Sea Girt, NJ, John Schwind è ansioso di dimostrare il suo ReadiMask 365. Solleva quello che sembra un foglio bianco di carta per appunti, stacca un rivestimento protettivo e attacca prima la maschera Il suo naso. Fa scivolare le dita lungo il viso, sulle guance e sul mento, sigillando la maschera e dimostrando poi quanto sia facile parlare con essa sul posto.

L'adesivo medico della maschera aderisce direttamente al viso, senza causare eruzioni cutanee, ha detto. Non lascia passare l'aria e non appanna gli occhiali. È senza spalline, quindi non gli farà male alle orecchie né le farà sporgere.

Questo autunno, Schwind, CEO di Global Safety First, spera di portare a casa $ 150.000 come uno dei due principali vincitori della Mask Innovation Challenge federale. È arrivato tra i primi 10 ma si rende conto di avere ancora molta concorrenza.

Dopo la sfida lanciata alla fine del 2021, sono state ricevute quasi 1.500 proposte, afferma Kumiko Lippold, PhD, scienziata della salute e manager della Mask Innovation Challenge. La sfida è gestita da Lippold e altri della Division of Research, Innovation, and Ventures (DRIVe), che fa parte dell’Autorità per la ricerca e lo sviluppo avanzato biomedico (BARDA) presso il Dipartimento della salute e dei servizi umani degli Stati Uniti.

Come tutti noi, Lippold sa che le maschere hanno un disperato bisogno di un restyling. Il punto della sfida è ispirare e progettare maschere che siano comode, anche se indossate a lungo, e che forniscano una protezione eccellente. L’obiettivo non è solo quello di superare questa pandemia, ma anche le pandemie future e altre emergenze sanitarie pubbliche. "Siamo concentrati sulla costruzione di maschere per la prossima pandemia, i prossimi incendi", afferma.

Il progetto è una partnership tra DRIVe di BARDA, l'Istituto nazionale per la sicurezza e la salute sul lavoro (NIOSH) e il National Institute of Standards and Technology (NIST).

Sebbene NIOSH sia un partner della sfida, fornendo feedback agli sviluppatori di maschere, "la sfida delle maschere è completamente separata dal processo di approvazione del NIOSH", afferma Lippold. Le aziende possono quindi ottenere l’approvazione del NIOSH per conto proprio, in un secondo momento, se lo desiderano. L'agenzia certifica solo maschere e respiratori.

Anteprima delle prossime mascherine

"Abbiamo visto alcune cose davvero sorprendenti", ha detto Lippold dei nuovi design. Non voleva fare favoritismi, quindi ha fornito una panoramica delle innovazioni. Alcuni modelli hanno materiali trasparenti o materiali parzialmente trasparenti, in modo da poter leggere le espressioni facciali. "Abbiamo anche visto materiali a base biologica davvero unici che derivano da prodotti naturali. In alcuni abbiamo visto dei sensori."

Un modello di maschera presenta pieghe origami, che aumentano la superficie complessiva e l’area di respirazione. Alcune maschere stampate in 3D promettono una vestibilità personalizzata e tengono conto se il ponte del naso di una persona è basso o alto.

E i finalisti sono...

ReadiMask 365: "Posso indossarlo tutto il giorno", ha detto Schwind del suo nuovo design. Ha un filtro in nano fibra ed è flessibile. Oltre a quella della sfida BARDA, l’azienda ha altre ReadiMask sul mercato. "La cosa più importante è la comodità", dice. "Il secondo è la protezione. Se non sentono di avere una buona tenuta, gli utenti non hanno fiducia nella maschera."

Offre varie dimensioni di ReadiMask, da quelle piccole progettate per le donne con visi più piccoli a quelle extra-large, "per gli uomini di linea della NFL".

Cancella maschera: "Siamo la maschera trasparente originale", afferma Aaron Hsu, CEO e co-fondatore di ClearMask a Baltimora. L'azienda è stata fondata nel 2017 e il design chiaro è stato ispirato da un cofondatore dell'azienda che è sordo. Doveva sottoporsi a un intervento chirurgico e il suo interprete del linguaggio dei segni non si è presentato, lasciandola a cercare di comunicare in sala operatoria con operatori sanitari mascherati. Allora non c’erano maschere trasparenti disponibili, dice Hsu.

"Poter lavorare con BARDA e ottenere la loro saggezza ha un valore inestimabile", afferma.

Hsu pensa che le maschere siano qui per restare, almeno per alcuni. "Penso che una certa percentuale della popolazione continuerà a indossarli, a prescindere." Prevede che le strutture sanitarie diventeranno più severe riguardo all’uso delle maschere.