La tua maschera protettiva protegge te o altre persone?

Docente senior di assistenza sanitaria basata sull'evidenza e consulente di etica universitaria, Università di Portsmouth

Simon Kolstoe non lavora, non fa consulenza, non possiede azioni o riceve finanziamenti da qualsiasi società o organizzazione che trarrebbe beneficio da questo articolo e non ha rivelato alcuna affiliazione rilevante oltre alla sua nomina accademica.

L'Università di Portsmouth fornisce finanziamenti come membro di The Conversation UK.

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Dovremmo indossare maschere per il viso? Diciamo ai nostri figli di coprirsi la bocca quando tossiscono, quindi quando non possiamo prevedere chi può o meno avere il COVID-19, ha senso indossare una copertura per il viso in pubblico.

Ma non tutte le coperture per il viso sono uguali. Possono essere suddivisi in due grandi categorie: maschere respiratorie progettate principalmente per proteggere chi le indossa e coperture per il viso in tessuto che potrebbero essere considerate più come dispositivi di deviazione del respiro.

Sebbene i dispositivi di deviazione del respiro offrano una piccola protezione, soprattutto contro gli spruzzi di liquidi, il loro ruolo principale è quello di impedire che il respiro espirato si sposti troppo lontano da chi li indossa. Ha senso indossarne uno se lo scopo è evitare di respirare sopra altre persone. Sebbene il virus stesso possa facilmente passare attraverso tali coperture per il viso, se progettate bene possono essere efficaci nel ridurre l’entità della diffusione. Da qui il recente consiglio di indossare coperture per il viso, soprattutto in spazi interni chiusi.

L'altro tipo, le maschere respiratorie, è disponibile in un'ampia varietà di tipi e accessori che vanno dall'autorespiratore a pieno facciale (SCBA), fino alle maschere usa e getta denominate "facciali filtranti" (FFP).

Nel Regno Unito e in Europa, i FFP possono essere suddivisi in tre categorie a seconda di quante particelle di sale (diametro medio di 0,6 micrometri) e particelle di olio (diametro medio di 0,4 micrometri) lasciano passare, insieme a molti altri parametri (per confronto un capello umano ha un diametro di circa 75 micrometri). Le maschere FFP1 possono impedire il passaggio dell'80% delle particelle del test, FFP2 del 94% e FFP3 del 99%.

Questa efficienza di filtrazione relativamente elevata delle maschere FFP rende anche piuttosto difficile la respirazione, quindi a volte viene aggiunta una valvola. Poiché lo scopo della valvola è quello di rendere più facile la respirazione per chi lo indossa, le valvole tendono a filtrare l'aria in entrata, ma non quella in uscita. Di conseguenza, sono progettati per proteggere chi li indossa dall'ambiente, non l'ambiente da chi li indossa.

Questa distinzione tra le coperture per il viso progettate per proteggere chi le indossa e quelle che possono proteggere altre persone è stata centrale nel recente dibattito sulle maschere per il viso. In ambito clinico, le maschere vengono normalmente utilizzate come parte dei dispositivi di protezione individuale (DPI). Tuttavia, la grave carenza di DPI durante la pandemia ha reso importante che i DPI più efficaci siano riservati agli operatori sanitari e ad altri operatori in prima linea. L’acquisto dettato dal panico di DPI mette a rischio gli operatori sanitari.

Al di fuori dell’ambiente clinico la situazione è molto diversa. Sebbene da un punto di vista personale vorremmo tutti essere protetti dal contrarre il virus, la carenza di DPI significa che l’obiettivo principale è impedire la diffusione del virus nella popolazione più ampia, non proteggere individui specifici. Questo è il motivo per cui, invece dei DPI, siamo incoraggiati a indossare protezioni per il viso che deviano il respiro in modo che, se siamo portatori del virus, ci siano meno possibilità di diffonderlo ad altre persone.

Le maschere chirurgiche sono l'unico tipo di maschere per la deviazione del respiro costruite secondo standard specifici (sono considerate dispositivi medici nell'UE). La stragrande maggioranza delle altre mascherine per il viso acquistate o realizzate dalle persone non sono costruite secondo nessuno standard specifico, il che significa che la loro efficacia è molto variabile, anche se le nuove linee guida per realizzare mascherine per il viso fatte in casa raccomandano sempre più design e materiali noti per funzionare bene.

Quando si tratta di un buon design, una copertura per il viso ben aderente copre la bocca, il naso e il mento, con anelli intorno all'orecchio che garantiscono l'assenza di spazi vuoti sui lati. Questo è importante perché anche se il tuo respiro passerà attraverso il tessuto, lo scopo è rallentarlo in modo che non si diffonda troppo.