Maschere per il viso: in America non ne vengono prodotte abbastanza per far fronte al coronavirus: iniezioni

Yuki Noguchi

Il vicepresidente esecutivo di Prestige Ameritech Mike Bowen, nella foto nel 2009, afferma che la sua azienda non riesce a tenere il passo con la domanda di maschere per il viso utilizzate da medici e infermieri durante l’epidemia di coronavirus. Tom Pennington/Getty Images nasconde la didascalia

Il vicepresidente esecutivo di Prestige Ameritech Mike Bowen, nella foto nel 2009, afferma che la sua azienda non riesce a tenere il passo con la domanda di maschere per il viso utilizzate da medici e infermieri durante l’epidemia di coronavirus.

Mike Bowen è stato un uomo molto impegnato.

È vicepresidente esecutivo della Prestige Ameritech, con sede in Texas, uno dei pochi produttori di respiratori e maschere chirurgiche che li produce ancora negli Stati Uniti.

"Ho richieste per forse un miliardo e mezzo di mascherine, se si sommano", dice. Esatto: 1,5 miliardi.

Da quando il coronavirus ha iniziato a diffondersi a gennaio, Bowen afferma di aver ricevuto almeno 100 chiamate ed e-mail al giorno.

"Normalmente non ne ricevo", dice.

Bowen è al centro di un grave problema che il coronavirus ha reso chiarissimo: non ci sono abbastanza produttori nazionali per forniture mediche critiche come le maschere per il viso. E anche se la produzione dovesse aumentare, è improbabile che sia sufficiente nell’attuale epidemia.

Di solito, le aziende vogliono che gli ordini aumentino: sperano che i clienti facciano la fila per i loro prodotti.

Ma Bowen non è contento.

La sua azienda semplicemente non riesce a tenere il passo con la domanda. 3M, uno dei maggiori produttori di mascherine, si trova nella stessa situazione. Dice che sta intensificando la produzione nei suoi stabilimenti in tutto il mondo, ma non è in grado di soddisfare tutti i nuovi ordini.

Questa settimana l’Organizzazione Mondiale della Sanità ha messo in guardia contro l’accaparramento e l’acquisto dettato dal panico di dispositivi di protezione fondamentali.

"Senza catene di approvvigionamento sicure, il rischio per gli operatori sanitari di tutto il mondo è reale", ha affermato il direttore generale dell'OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus. “L’industria e i governi devono agire rapidamente per aumentare l’offerta, allentare le restrizioni alle esportazioni e mettere in atto misure per fermare la speculazione e l’accaparramento”.

La preoccupazione per la carenza di mascherine utilizzate da medici e infermieri sta spingendo gli ospedali di tutto il mondo a chiedere a gran voce forniture mediche mentre il coronavirus continua la sua diffusione infettiva.

In risposta, l’amministrazione Trump sta cercando modi per espandere rapidamente la produzione interna, ma l’economia del business delle mascherine lo rende difficile.

Questo è un ciclo familiare a Bowen. Durante quello che lui chiama “tempo di pace”, quando non ci sono focolai, ci sono pochi acquirenti di mascherine. Durante un’epidemia, la domanda improvvisamente è illimitata.

"Immagina se, all'improvviso, milioni di persone volessero andare sullo skateboard", dice Bowen. "L'industria dello skateboard non è predisposta per picchi del genere, e nemmeno l'industria della produzione di maschere."

Un dipendente della Prestige Ameritech ispeziona le maschere chirurgiche usa e getta nel 2009 presso lo stabilimento dell'azienda in Texas. L'azienda è uno degli ultimi produttori nazionali di mascherine mediche. Tom Pennington/Getty Images nasconde la didascalia

Un dipendente della Prestige Ameritech ispeziona le maschere chirurgiche usa e getta nel 2009 presso lo stabilimento dell'azienda in Texas. L'azienda è uno degli ultimi produttori nazionali di mascherine mediche.

Prestige Ameritech, ad esempio, possiede un numero limitato di macchine che assemblano, cuciono e modellano le maschere. Dieci anni fa, in risposta all’epidemia di influenza suina, ha aumentato la produzione acquistando più macchinari e assumendo 150 nuovi lavoratori.

"Abbiamo fatto un errore davvero grosso", dice Bowen riguardo a quella decisione. Ci sono voluti circa quattro mesi per costruire le nuove macchine, lunghe quanto uno scuolabuse costare fino a $ 1 milione.

Quando furono pronti, la crisi dell’influenza suina era finita, la domanda si era esaurita e la Prestige Ameritech era quasi andata in bancarotta. "Un giorno - ed è letteralmente quasi come un giorno - smette semplicemente. La domanda è finita, i telefoni smettono di squillare", dice Bowen.