Verifica dei fatti: post su maschere chirurgiche, COVID

Per quasi due anni, il mascheramento è stato una parte fondamentale delle tattiche americane di prevenzione del COVID-19. Ma un post sui social media sostiene che il tipo di maschera che molti indossano per prevenire la diffusione del virus è inefficace.

"Sono un chirurgo. Le maschere in stile chirurgico impediscono alle goccioline contenenti batteri di cadere dal naso o dalla bocca su un campo chirurgico. Lo fanno", si legge in un post di Instagram del 30 dicembre 2021. "NON impediscono ai virus RESPIRATORI di aggrapparsi a minuscole particelle e di circolare nell'aria. Basta con questa follia!"

Il post è uno screenshot di un tweet della dottoressa Nan Hayworth, ex rappresentante di New York, che commenta le politiche sull'obbligo delle mascherine delle compagnie aeree. Ha ricevuto più di 13.000 retweet e 32.200 Mi piace.

L'affermazione dà ragione ad alcuni fatti. Le maschere chirurgiche hanno principalmente lo scopo di bloccare le goccioline di grandi dimensioni. Tuttavia, gli esperti affermano che le mascherine chirurgiche forniscono ancora una certa protezione dai virus presenti nell’aria, il che è meglio di niente nel contesto della pandemia di COVID-19.

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"Se sto viaggiando in un'auto che ha solo una cintura addominale anziché una con bretella, la cintura addominale è comunque meglio di niente", ha detto il dottor Linsey Marr, professore di ingegneria civile e ambientale alla Virginia Tech che studia i virus nell'aria.

L'utente di Instagram, un altro medico, ha dichiarato in risposta alla richiesta di commento di USA TODAY che ritiene che il mascheramento abbia un effetto negativo sui bambini e lo ha definito una "forma di abuso sui minori".

Hayworth ha dichiarato a USA TODAY che le maschere chirurgiche, in particolare sui voli aerei, “non sono protettive”, a causa dell’incapacità di tali maschere di bloccare completamente il virus.

"Nessuno che scelga di mascherarsi in qualsiasi forma dovrebbe essere criticato o ridicolizzato. Ma i mandati sono inefficaci e gravosi", ha affermato. "Un obbligo di indossare maschere N95 potrebbe essere efficace, presupponendo la piena conformità - un enorme 'se', ma sarebbe estremamente oneroso e la maggior parte delle persone non ha bisogno di quel livello di protezione, né dovrebbe essere imposto loro."

Marr ha dichiarato a USA TODAY in una e-mail che, “secondo le regole”, le maschere chirurgiche sono considerate inefficaci come protezione personale. Ma nel contesto di una pandemia globale, la protezione parziale fornita dalle maschere chirurgiche aiuta a prevenirne la diffusione.

"Le maschere chirurgiche sono realizzate con lo stesso tipo di materiale, o molto simile, utilizzato negli N95, quindi il materiale di una maschera chirurgica è perfettamente in grado di filtrare piccole particelle, come i virus negli aerosol respiratori", ha affermato Marr. "Il loro punto debole è che sono larghi e non aderiscono al viso, quindi le cose possono entrare e uscire dagli spazi attorno ai lati.

Ha affermato che le maschere forniscono almeno una protezione parziale riducendo la quantità di virus rilasciata da chi le indossa e riducendo la quantità inspirata dall’aria circostante.

"La protezione parziale è ancora utile perché più virus inaliamo, maggiore è la probabilità di contrarre l'infezione, ha affermato Marr."

Di più: La maggior parte delle persone indossa ancora maschere di stoffa. Ecco perché questo è un problema con omicron

Lo confermano le ricerche condotte durante tutta la pandemia. Uno studio del settembre 2021 pubblicato sulla rivista Clinical Infectious Diseases di Oxford Academic ha rilevato che le maschere chirurgiche riducono la diffusione virale negli aerosol dei pazienti COVID-19 dal 48% al 77%. Un altro studio, pubblicato sull’American Society for Microbiology Journals nell’ottobre 2020, ha stabilito che le maschere chirurgiche riducono di circa il 50% la quantità di COVID-19 inalata da chi indossa la maschera.

Sia i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie che la Food and Drug Administration riconoscono sui loro siti web che le maschere chirurgiche sono generalmente pensate per aiutare a proteggere da grandi goccioline, schizzi o spruzzi di liquido possibilmente germinale. Entrambe le agenzie affermano inoltre che le mascherine dovrebbero essere utilizzate dal pubblico in generale e dal personale sanitario per contribuire a ridurre la diffusione.

"L'affermazione (del poster) secondo cui le maschere chirurgiche sono progettate principalmente per proteggere il campo operatorio dai batteri è corretta", Dr. Michael Klompas