Opinione

Il Cochrane Database of Systematic Reviews, un’autorevole rivista biomedica, ha recentemente sorpreso il pubblico con un articolo sottoposto a revisione paritaria che solleva dubbi sull’efficacia di indossare maschere facciali e respiratori durante la pandemia. Un autore dello studio, Tom Jefferson dell'Università di Oxford, ha dichiarato in un'intervista a proposito delle maschere per il viso: "Non c'è alcuna prova che facciano alcuna differenza. Punto".

Non così in fretta.

Innanzitutto, le definizioni. Una maschera facciale o una maschera chirurgica ha degli spazi laterali e i materiali filtranti variano ampiamente, quindi non forniscono una protezione completa. Una maschera chirurgica potrebbe impedire alle goccioline di raggiungere il naso o la bocca, ma non può proteggere bene dalle particelle più piccole sospese nell’aria. I respiratori, come l'N95, hanno un'aderenza perfetta al viso e un filtraggio molto più efficiente in grado di fermare le particelle più piccole, quindi sono molto più protettivi.

Quando è iniziata la pandemia di covid-19, si temeva che il virus si diffondesse in goccioline più grandi quando le persone tossivano, starnutivano o cantavano in coro. Questo era il ragionamento alla base del distanziamento sociale: le goccioline dovrebbero cadere a terra entro un metro e ottanta. Ma ora sappiamo che le particelle covid possono essere molto più piccole e restare sospese nell’aria per un’ora o più. Attraverso gli spazi vuoti della maschera chirurgica possono raggiungere il naso o la bocca. Ma è più probabile che un respiratore impedisca loro di inspirare o espirare.

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Il dottor Jefferson e i suoi colleghi hanno deciso di misurare, utilizzando una montagna di dati, se metodi fisici come le mascherine e il lavaggio delle mani possano interrompere o ridurre la diffusione dei virus respiratori. Il nuovo rapporto è un aggiornamento di una precedente revisione della ricerca scientifica, che raccoglie dati da 78 diversi studi, inclusi 11 nuovi studi randomizzati e controllati che hanno coinvolto 610.872 partecipanti. Sei dei nuovi studi sono stati condotti durante la pandemia di Covid-19, ma i dati complessivi abbracciano periodi precedenti con livelli elevati di virus, come l’epidemia di influenza del 2009, nonché periodi in cui i livelli virali erano relativamente bassi. Gli autori hanno riconosciuto che il trarre conclusioni è stato ostacolato da un "alto rischio di bias" negli studi e da "un'aderenza relativamente bassa" agli interventi esaminati.

Osservando tutti i dati, i ricercatori hanno espresso dubbi sull’efficacia delle maschere facciali e dei respiratori. Rispetto all’assenza di maschera, “indossare una maschera può fare poca o nessuna differenza nel numero di persone che hanno contratto una malattia simil-influenzale” o “una malattia simil-COVID” e “probabilmente fa poca o nessuna differenza nel numero di persone che hanno l’influenza/covid”. confermato da un test di laboratorio." Inoltre, hanno affermato, rispetto all’uso delle mascherine, indossare i respiratori “probabilmente fa poca o nessuna differenza” nel numero di persone che contraggono l’influenza o una malattia respiratoria.

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Il dottor Jefferson non ha risposto alla nostra richiesta di commento. Ha detto alla commentatrice sanitaria Maryanne Demasi: "Non ci sono ancora prove che le maschere siano efficaci durante una pandemia". Le sue osservazioni sono state amplificate nelle principali fonti di notizie.

Ma lo studio Cochrane è stato criticato per diversi grossi difetti. Un commento pubblicato dal Center for Infectious Disease Research and Policy dell’Università del Minnesota ha rilevato che è stata utilizzata la definizione tradizionale di trasmissione del virus attraverso tosse o starnuti sintomatici che diffondono goccioline più grandi e suggerisce che non si è concentrato sufficientemente sui rischi principali delle piccole infezioni. -particelle, trasmissione aerea. Gli autori della Cochrane hanno anche "combinato erroneamente studi in cui le persone indossavano maschere o respiratori raramente con quelli in cui venivano indossati tutto il tempo", sottolinea il commento. Ci sono state anche critiche separate nei confronti di uno studio del Bangladesh sulle mascherine che comprende più della metà dei dati sulla popolazione nei nuovi studi esaminati dalla revisione Cochrane.

Ecco il punto: le maschere per il viso larghe e le maschere chirurgiche hanno uno scopo, ma quando si tratta di trasmissione del covid, sono come indossare occhiali buchi. I respiratori sono di gran lunga superiori in una pandemia virale, dato ciò che è ormai chiaro sulle particelle sospese nell’aria e sul ruolo che l’infezione asintomatica ha svolto nella trasmissione. Indossare mascherine – ma soprattutto respiratori – in spazi pubblici chiusi e affollati con scarsa ventilazione è senza dubbio meglio di niente. Uno studio dei Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie ha concluso che “indossare costantemente una maschera facciale o un respiratore in ambienti pubblici al chiuso riduce il rischio di contrarre l’infezione da SARS-CoV-2”.