Qual è la migliore maschera per COVID

Professore assistente di ricerca di ingegneria meccanica, Colorado State University

Christian L'Orange riceve finanziamenti associati ai test e alla valutazione delle maschere di prova, compresi test a pagamento e finanziamenti dall'Organizzazione Mondiale della Sanità.

La Colorado State University fornisce finanziamenti come membro di The Conversation US.

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I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie hanno modificato più volte le proprie linee guida su maschere e respiratori negli ultimi due anni e hanno fornito il loro aggiornamento più recente il 14 gennaio 2022. L'aggiornamento afferma che le coperture per il viso in tessuto offrono la minima protezione dagli agenti atmosferici. coronavirus rispetto alle mascherine chirurgiche o alle mascherine tipo N95. Christian L'Orange è un ingegnere meccanico che dall'inizio della pandemia testa le prestazioni delle mascherine per lo stato del Colorado. Spiega le nuove linee guida del CDC e la scienza di ciò che rende una buona maschera.

Il CDC attualmente raccomanda di "indossare la maschera più protettiva possibile che si adatti bene e che indosserai costantemente". La domanda, quindi, è: quale tipo di maschera offre la migliore protezione per te – filtrando l’aria che inspiri – e per chi ti circonda – filtrando l’aria che espiri?

Le linee guida aggiornate del CDC stabiliscono chiaramente la gerarchia della protezione: "I prodotti in tessuto a trama larga forniscono la protezione minima, i prodotti a trama fine a strati offrono maggiore protezione, le maschere chirurgiche monouso e le KN95 ben aderenti offrono una protezione ancora maggiore e le maschere chirurgiche monouso ben aderenti e KN95 offrono una protezione ancora maggiore e le maschere chirurgiche monouso ben aderenti approvate dal NIOSH. i respiratori (compresi gli N95) offrono il massimo livello di protezione."

Dal punto di vista prestazionale, le maschere N95 e KN95 sono l’opzione migliore. Sebbene le limitazioni della catena di approvvigionamento abbiano portato il CDC a raccomandare alle persone di non indossare gli N95 all’inizio della pandemia, oggi sono facilmente reperibili e dovrebbero essere la tua prima scelta se desideri la massima protezione.

Il cambiamento più grande nelle nuove linee guida riguarda le mascherine di stoffa. Le precedenti linee guida del CDC avevano affermato che alcune maschere di stoffa potevano offrire livelli di protezione accettabili. La nuova guida riconosce ancora che le maschere di stoffa possono offrire una piccola quantità di protezione, ma le colloca in fondo alla classifica.

L’efficacia di una maschera – ovvero quanta protezione offre a chi la indossa – è una combinazione di due elementi principali. Innanzitutto, c'è la capacità del materiale di catturare particelle. Il secondo fattore è la frazione di aria inalata o espirata che fuoriesce attorno alla maschera: in sostanza, la vestibilità della maschera.

La maggior parte dei materiali delle maschere può essere pensata come una rete aggrovigliata di piccole fibre. Le particelle che passano attraverso una maschera vengono fermate quando toccano fisicamente una di quelle fibre. Le maschere N95, KN95 e chirurgiche sono realizzate appositamente per essere efficaci nel rimuovere le particelle dall'aria. Le loro fibre sono tipicamente realizzate in plastica soffiata a fusione, spesso polipropilene, e i fili sono minuscoli – spesso meno di quattro millesimi di pollice (10 micrometri) di diametro – o circa un terzo della larghezza di un capello umano. Queste piccole fibre creano una grande quantità di superficie all'interno della maschera per filtrare e raccogliere le particelle. Sebbene la struttura specifica e lo spessore dei materiali utilizzati nelle maschere N95, KN95 e chirurgiche possano variare, i media filtranti utilizzati sono spesso abbastanza simili.

Queste fibre sono molto fitte insieme, quindi gli spazi attraverso i quali una particella deve attraversare sono molto piccoli. Ciò si traduce in un'alta probabilità che le particelle finiscano per toccare e aderire a una fibra mentre passano attraverso una maschera. Questi materiali in polipropilene spesso hanno anche una carica statica che può aiutare ad attrarre e catturare le particelle.

Le maschere in tessuto sono generalmente realizzate con materiali tessuti comuni come cotone o poliestere. Le fibre sono spesso grandi e meno densamente assemblate, il che significa che le particelle possono facilmente passare attraverso il materiale. L’aggiunta di più strati può aiutare, ma l’impilamento degli strati ha un rendimento decrescente e le prestazioni di una maschera in tessuto, anche con più strati, in genere non corrispondono a quelle della maschera chirurgica o N95.