La tua maschera è scomoda? Farsene una ragione. Come chirurgo, so quanto siano vitali.

Perché?

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Oggi mia moglie è tornata da una visita con un amico. "Non indosserà la maschera. Ha detto che è troppo scomoda."

Se fossi stato lì, avrei detto, come faccio ora quando sento le persone lamentarsi del disagio di una maschera, "Mi dispiace, non riceverai alcuna comprensione da me".

Come chirurgo, ho trascorso gran parte della mia vita dietro una maschera. Sì, poteva essere scomodo, soprattutto durante la stagione del raffreddore da fieno, quando alla fine di un'operazione di tre ore mi scusavo per togliermi con discrezione la maschera piena di moccio e pulirmi la faccia.

Sì, impari per tentativi ed errori come pizzicare il filo sul ponte del naso in modo che il tuo respiro non esca dalla parte superiore della maschera e appanni gli occhiali. Indossi una maschera perché, in sala operatoria, la contaminazione è vietata. Indossi una maschera perché se non lo fai, la persona più vulnerabile nella stanza – il paziente – potrebbe contrarre un’infezione a causa tua.

Recentemente, sono stato il paziente. Ho subito una semplice riparazione di ernia in anestesia locale. Essendo il paziente, non dovevo indossare una maschera. Essendo un chirurgo, mi sentivo più a disagio a trovarmi in una sala operatoria senza maschera che a stare lì senza pantaloni. Ne ho chiesto uno e l'infermiera anestesista comprensiva me ne ha procurato uno.

Anche se i membri del personale operatorio, medici e infermieri, non devono mantenere la distanza sociale, devono seguire regole concordate che limitano i loro movimenti per evitare contaminazioni involontarie: mani sempre davanti a sé, sopra la vita e più basso delle tue spalle; non esporre la schiena davanti a un altro membro della squadra, il che si traduce in un pas de deux fronte-fronte, rotolamento back-to-back e front-to-front se due membri della squadra devono scambiarsi di posto a metà operazione.

Sebbene sia l'équipe operatoria che i tavoli operatori siano coperti da teli sterili che si estendono verso il pavimento, solo i piani superiori all'altezza della vita sono considerati sterili. Qualora l'attrezzatura venga trovata penzolante dal bordo, verrà rimossa e sostituita. Lo fai perché, in sala operatoria, la contaminazione è vietata. Lo fai in modo che il paziente non venga inavvertitamente infettato.

Se qualcuno vede qualcuno in sala operatoria infrangere inconsciamente il protocollo, lo dirà e il problema verrà risolto in modo che non ci siano dubbi sulla contaminazione. Nessuno nella stanza vuole rischiare che il paziente venga infettato.

Se tuo figlio è in sala operatoria, vuoi che i chirurghi, gli anestesisti, gli infermieri e i tecnici indossino le loro maschere – maschere che coprono il naso – e seguano le regole. Lo vogliono anche quelli in sala operatoria. Lo vogliono perché i vincoli per loro sono irrilevanti rispetto ai rischi di contaminazione per il paziente.

Indossano maschere e seguono le regole non per se stessi, ma per gli altri. Sei contento che lo facciano. Quando li vedi dopo l'operazione, dici: "Grazie".

John Clarke è professore emerito di chirurgia presso la Drexel University di Filadelfia e direttore clinico emerito della Pennsylvania Patient Safety Authority.

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